铁梨销金长案边搁了只汝窑天青釉葵花盆，清水满盛，一条莲台八瓣朱砂鱼正摇曳着莲花也似的尾，在砌成矮峰数座的太湖石间翻转穿梭。往昔冷暖音容，今朝纷至眼前，雪竺的视线不由得尾随鱼儿神游，怔了半晌。

她蓦地想起十三年前是永宁元年，新帝即位，长安下了一场十年不遇的大雪，连月未开。至腊月初八大寒当夜，气温骤降，浓云沉沉地压在城门楼上，群星明月一概不见，唯有雪霰在风中簌簌飞卷，掠过空落落的街道，如扬沙扯絮般铺了满城。这样凄寒的雪夜里，无人舍得离开眠床上温暖如春的绣衣锦被，往日车闹马喧的金粉巷门可罗雀，就连玉带河上也仅仅泊了二三画舫，一只只随流水漫无目的地漂荡，如深冬的零叶。

雨花桥头，两排花灯一左一右各自挑起，被风吹得前前后后地晃，扑扑作响，倏忽灯影里站了个瘦瘦矮矮的小丫头，比青玉阑干上的石狮子高去不了多少，正掩面呜呜咽咽地哭。这样冷的天，她身上仅着单褂单裙，宽大的袖口折了几折，浑似一只干柴棒子架起的漏风布袋。脚边放一篮绣花布样，她将手架上阑干，脑袋伏在双臂间，放声大哭，滚烫的眼泪一颗颗坠落在身下雪地，砸出一个个深浅不一的小凹凼。

日后长盛不衰、于京城花谱之首扬名近十年的花娘白雪竺，彼时甫过七岁生辰，生父早亡，含辛忍苦的母亲不得已将她送进莳花馆，未久便撒手人寰，留下一双仍在蹒跚学步的弟妹。雪竺甘愿留在馆中学艺，每日唯有三餐饥饱，工钱分毫没有，只得偷偷将妓馆厨房里的残羹冷炙带回家中，给弟妹们充饥。入冬以后，小妹染了风寒，服了几剂土方子吃下去仍不见好，渐渐拖成重症，眼看人一天天虚弱下去，一张煞白小脸瘦脱了形，终是卧床不起了。雪竺内焦如焚，咬咬牙狠狠心，终于从枕芯里掏摸出家中最后一样值钱家当——母亲临终前交予她的一支蝶贝攒珠玉簪。掺了杂质的白玉髓琢成簪体，镶嵌的蝶贝与珍珠也非上品，不值几多铜钿，却是母亲过门时唯一的嫁妆，亦是这个苦命女人留给孩子最后的微薄馈赠。

她将簪子揣入怀中，裹紧外衣，避开妓馆里的监工出了门。朔风一阵紧过一阵，珠簪在心口捂得火热，她盘算着一会儿将它当掉，就足够请名医给妹妹看病抓药的车马费；余钱还可以买点肉菜散口回家，两个天可怜见的小家伙，生下来就没闻着几次肉香……

行过玉带桥，正望见河中央，有客人为相熟的窑姐儿放河灯玩，一盏盏绢扎绳缚的莲花锦鲤漂浮在水面上，水火交映，煞是好看。雪竺走近瞧了会儿，便有些走不动道：家里没有闲钱给两个小的买玩具，他们从未进过城，在家里关这许久，一定没趣得紧，要是能带一盏回去，准能讨他们喜欢罢？

一盏锦鲤灯恰被水流送到岸边，触手可及，雪竺鬼差神使地俯下身，探手就抓。岂料此时前襟衣带一松，藏在怀中的物事便迅速滑落出来，她急忙回手去捞，却已为时太晚，只听得“咚”一声轻响，水花飞溅，那东西眨眼间便消失在黑黢黢的夜河之中。

是那枚在无数个被鸨母打骂、拧肿了手臂的夜里，她弓着身子侧卧在僵硬干冷的床板上，辗转难眠，捧在掌心轻柔摩挲的珠簪。光滑的犹带体温的珍珠，恍似母亲还在身边，她能对着她说悄悄话，在黑夜中默默垂泪，才不至于失去在人间苦捱下去的念想。

母亲留在这个世界上最后的痕迹，妹妹活下来的唯一希望，就在极短暂的一瞬间，被她轻而易举地遗失了。雪竺整个人已是懵然无措，漫天寒意从头顶浇下，雪花飞入口中，几乎要冻得人要昏厥过去，她想放声大哭却又哭不出来，只腿一软坐倒在雪地里，声嘶气咽。这一刻，她只恨自己不能随那枚簪子一起沉到水底。

“娘亲！你若在天有灵，就求天尊佛祖们发发慈悲，救救妹妹，救救你的女儿……”

冷风将她的哀恳声远远吹散，桥下只这孤零零一个小丫头，不知哭了多久，脸上残泪被风刮得生疼，四肢关节也早已麻木，身周如冰水浸泡过般冷。长久地伏在雪中纹丝不动，头顶背心已积起薄薄一层雪粒，她这会儿就连喘气也困难。

雪竺本以为自己会在雪地中哭死过去，被大雪掩埋，直到身上蓦地一重，就被什么温暖柔软的东西盖住了。

回头一看，肩上搭了条莲花色绉绸披袄，缀着白狐毛领，长长下摆一直拖到地上去。身后不知何时站了个鹤发老者，正负手垂头，眼神很是怜悯地觑她。

“小施主，你哭什么？”

老翁似是个道士，眼角爬上瓷器开片一样曲折细碎的纹路，眼神却清澈。发间只插一支绿松花方胜簪，唯一一件斗篷给了她，自己就赤头在雪中站着，身上只披一件雁灰道袍，仪容甚伟，样貌堂堂。

似溺水者紧紧抓住救命稻草，雪竺抹着眼泪，将满腹委屈和盘托出。