“哦？菜？”曹笑，“呵呵···好个闲情逸致，怕不是···为了有意躲着我吧？”

——拒绝的余地是从来都没有的。刘备苦笑了下。他内心时刻警惕，只有等离开曹，带着袍带回到自己兄弟边时，这一关才算真的过了。

“陛下年幼，世坎坷，亲属零落，不胜孤单，故宣我一叙，又听闻我曾有抗击黄巾之功，故有此赏。”

曹嗯了一声，不置可否，刘备心不可能如此轻易就过关吧，遂忐忑不安地往门走去。

刘备为自己没有泪痕懊恼不已，努力镇定：“备与陛下聊了些年轻时打黄巾的旧事，想到那些死去的弟兄，伤怀泪下而已。”

“再者，更重，皇叔只穿中衣恐怕会着凉。”他的气似乎变得很温柔。

——年幼？依我看，陛下已不年幼了，翅膀骨了，也敢觊觎孤的人了！

说毕，便捉了刘备手腕不由分说拉上车。

曹一便注意刘备上未着官服，只见他衣锦袍，束玉带，华贵丝锦在月光下熠熠生辉。

刘备方才从功臣阁来，心情正百集间，却听见一声“丞相到”自门传来，不由一惊，心想中内外都是曹耳目，今夜天相召怎瞒得过他？遂不闪不避，往门走去，副若无其事、光明正大的模样，以打消曹怀疑。

刘备遂脱下锦袍，予曹。亲自以手提起，对月光细细详看。看毕，自己穿在上，系了玉带，回顾左右曰：“长短如何？”左右称。曹摆着袍袖，似乎很喜这锦袍：“如此说，皇叔何不将此袍带转赐于我呀？”

随从回复：“听他府中下人说，除了偶尔读书、品茗外，围场归后在后园开地菜，耕锄浇，每日不闲。”

刘备说完，曹上下端详，说：“与天相叙，何至于落泪呢？”

——看来，即便不怀疑袍带中有密谋，曹也会怀疑别的东西，这真是······

刘备一惊，睁圆了双眸，复又微微皱眉，显得无奈又不快：“丞相如要，留下就是，为何要说其中有谋？”他哼了一声，告礼要走，曹连忙拦住他：“天所赐，怎能相夺啊。”

——不，等等，怎么——

曹闻言抬眸，目光直盯着刘备，似虎豹锚定猎，弓扑：“皇叔受此衣带，莫非其中有谋乎？”

经过曹，即将迈门槛，刘备张不安的心正挂在嗓，却听见一声“解带我看！”自背后传来。

“丞相，皇到了。”车停了下来，他急下车往门走，步门，忽想起一事。问随从：“刘备这几日在什么？”

“陛下‘年幼’，”曹近乎咬牙切齿、一字一顿地说，“也能满足得了你？”

——脸颊上泪痕未，桃更加了，眸里亮晃晃的汪着，分明是哭过不久。

曹细细查看，旁边刘备面从容镇定，手心却已布满汗，生怕曹看端倪，天机，自己命难保不说，还会牵累陛下。曹看了半晌，似乎没查什么问题，笑曰：“果然是条好玉带！再脱下锦袍来借看。”

——意料之中。

“怎么今日不躲着我了，皇叔？”他和颜悦，语气松快，神却如箭矢般钉向右侧回廊边走的人。

此时，浮云蔽月，天地无光，正是夜最时候，只余车上一笼烛火；万寂静，只听见车动、蹄得得的声音。刘备平视前方，街延伸至一片虚无的黑暗，车行走，如兽的，坠向万劫不复的渊。

“玄德，来。”那张吞噬他的打开了。

“···谢丞相关心。”刘备哆嗦了下，迅速穿好锦袍，又抬起胳臂，任曹的双手环过他的腰，为他扣上玉带，

“陛下宣召，赐与锦袍玉带。”

——这不很好吗？现在最首要的是保护袍带，保护藏在其中的秘密。除此之外，曹不论怎么想都没关系。

······为谁？那个臭未的小儿，囚在中的懦弱傀儡？······不过这么些时日，心就被便宜侄儿勾走了？看来猎场当日，他贺我神都只是戏而已······为图刘备，孤前前后后耗了多少心力，好容易将人纳在麾下，到来竟是为他人了嫁衣裳，是不可忍也！

“今日之事，全怪我对皇叔无礼，皇叔勿怪。”曹替他细细整理好衣领和袖，“作为赔礼，便由我送皇叔回去，如何？”

“丞相。”刘备上前，恭敬施礼。

（三）

——这么躲着我······却来和皇帝亲近，真是——

“今乃何日？天又何故赏赐？”说话间，曹始终盯着刘备脸，细察是否变化。

“坐上来。”曹神仍很温和，中冷意却没减损一丝一毫，“这些日，怪我冷落玄德。”

皇室御用之，必为帝王所赐。是刘协的衣服······

很好，曹的疑虑应该被打消了。刘备微微松了气。

曹脱下袍带，刘备本伸手去接，就见他抖开锦袍，亲手披在刘备上。

曹站在廊下，笼在夜晚稠的影里。

疑虑，自当日朝堂上亲见着天携玄德离去那一刻起，他心中就起了没来由的焦躁不安和愤懑，终于忍不住，在猎场好好教训了刘协一番。没曾想，这小还不消停！

刘备愣住了。

他正在被吞噬——他已经被吞噬了，那兽，残忍无情的兽，渴馋他血的兽——一直在注视他。

刘备面难：“君恩所赐，不敢转赠，丞相喜，容我别制袍带奉献。”

“皇叔夜，何事？”

刘备转过去，利落地解下腰带，予侍从奉给曹。